Saumon frais des fjords norvégiens

Nous amarrons à la ferme d’élevage de saumons à Ytre Standal, et rencontrons le manager du site, Kjell Arne Seatre. Le site appartient au Marine Harvest Group et travaille selon les directives ASC pour un élevage responsable. 

Depuis 1985, on y élève chaque année des millions de saumons dans des bassins d’eau douce. Trois fois par an, il y a un nouvel arrivage de petits oeufs de saumon, dans des boîtes de glace. On les met par 16.000 dans des cuves d’eau à une température de 8°C, où ils se développent. La première phase de vie, où les oeufs se transforment en larves, est appelée ‘hatchery’. " Nous travaillons sur deux niveaux dans les cuves d’eau ", explique Kjell Arne Seatre. " Quand les oeufs se développent pour devenir des larves, celles-ci nagent à travers les sillons étroits vers le fond de sable simulé. Par 200.000 oeufs, nous estimons que 9.000 en moyenne n’éclosent pas. "

Après trois semaines environ, les larves sont transférées dans un nouveau bassin. " Les poissons ont maintenant un mois et pèsent de cinq à six grammes. Dans chaque bassin oxygéné nagent quelque 90.000 petits saumons, qui sont nourris automatiquement. À travers un tuyau perforé, nous faisons tomber des petits pellets d’huile de poisson et d’extraits végétaux dans l’eau. "

Marine Harvest investit énormément dans la production de pellets végétaux. L’Aquaculture Stewardship Council (ASC) autorise, par kilo de poisson d’élevage, l’utilisation d’1,1 kilo de poisson sauvage. Marine Harvest veut descendre bien en deçà. En 2016, Marine Harvest utilisait 0,77 kg de poisson par kilo de saumon élevé.

Le jeune saumon est vacciné manuellement contre les maladies potentielles. On le contrôle visuellement pour détecter d’éventuelles anomalies.

Après un an et demi, les saumons atteignent un poids de 150 grammes, et ils sont prêts pour le passage en eau de mer. Tout comme les saumons sauvages remontent les rivières pour partir en mer, les saumons d’élevage changent d’environnement pour continuer leur croissance.

" Ils sont préparés à ce changement lors de l’étape de ‘smoltification’.  Nous introduisons progressivement de l’eau salée dans les bassins pour adapter la morphologie des poissons à l’eau de mer. Après cinq semaines environ, les saumons sont prêts pour la pleine mer. En quatre heures, nous pompons quelque 400.000 saumons, avec toute leur eau, dans la cale (ou ‘well’) d’un 'wellboat'. "

Après avoir navigué quelques kilomètres, nous apercevons au loin les impressionnants filets d’élevage de Sagelva. Il s’agit de huit filets circulaires d’un diamètre de 35 mètres, qui descendent à près de 30 mètres de profondeur. Chaque filet contient pas moins de 200.000 saumons, donc 1,6 millions de poissons au total. Ils ne manquent pas d’espace pour autant, car chaque filet est occupé au maximum par 97,5 % d’eau pour 2,5 % de poissons.

De la salle de contrôle située sur la plateforme toute proche, les filets sont surveillés de près par des caméras sous-marines. " Jour et nuit, nous vérifions minutieusement qu’il y ait exactement la quantité requise de pellets de nourriture dans les filets ", nous explique Philip Verduyn.

" Les pellets sont distribués par des tuyaux et une machine de répartition, directement dans les filets. Une vingtaine de tonnes tous les jours. Plus la température est élevée, plus les saumons mangent. Mais si nous leurs donnons trop de nourriture, les pellets descendent dans le fond des filets. Il y a un entonnoir pour les récupérer. Nous adaptons évidemment la mise à disposition de nourriture. "